Descubren un posible planeta enano más allá de Plutón
Un posible planeta enano apareció más allá de Plutón. El telescopio Rubin, en Chile, lo detectó entre millones de estrellas.
Un posible planeta enano apareció más allá de Plutón. El telescopio Rubin, en Chile, lo detectó entre millones de estrellas.
Un posible planeta enano apareció más allá de Plutón. El Observatorio Vera C. Rubin, en Cerro Pachón (Chile), detectó un objeto con la designación provisoria 2026 ED138, conocido como ED138. Es un candidato: todavía no está confirmado como planeta enano.
Además, el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional anunció el hallazgo el 27 de octubre de 2026. Los investigadores lo presentaron ese día en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias, en Spokane, Estados Unidos.
Cómo apareció el posible planeta enano
El astrofísico Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, lo encontró la noche del 13 de octubre. Holman analizaba datos que Rubin había tomado a comienzos de 2026. Para eso usó un código de búsqueda que desarrolló con su colega Kevin Napier.
Ese código compara miles de millones de detecciones de objetos en movimiento. Luego agrupa las que corresponden al mismo cuerpo. Así, Holman notó enseguida que el brillo y la distancia de ED138 indicaban un tamaño inusual.
«Mi primera reacción fue de incredulidad entusiasmada», dijo Holman, según el comunicado del observatorio (traducción de MonoLito). Además, contó que revisó si él o el código se habían equivocado.
Un mundo escondido entre las estrellas
Mario Jurić, profesor de la Universidad de Washington y científico a cargo del sistema solar en Rubin, buscó más registros. Encontró 20 observaciones adicionales que llegan hasta el 4 de marzo de 2026. En total, el telescopio Simonyi de Rubin vio a ED138 30 veces en 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio.
Por otro lado, imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura (DECam), en el telescopio Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, también en Chile, llegan hasta 2016. Esos datos permitieron seguir más de diez años de su órbita.
ED138 está en una zona del cielo cercana al plano de la Vía Láctea, repleta de millones de estrellas. Según el comunicado, para la mayoría de los telescopios quedó perdido entre las fuentes de fondo, y por eso no se había descubierto antes.
Qué se sabe del posible planeta enano
Hoy ED138 está a unas 46 unidades astronómicas del Sol. Plutón, en promedio, está a 40. Por eso se lo clasifica como objeto transneptuniano: un cuerpo que orbita más lejos que Neptuno.
Su órbita está inclinada casi 25 grados respecto del plano del sistema solar. El equipo la clasifica como «clásica caliente» y sugiere que la gravedad de Neptuno la perturbó.
Además, el equipo estima que mide entre 600 y 1500 kilómetros, a partir de su distancia, su brillo y su reflectividad estimada. Los cuerpos helados de ese tamaño deberían ser redondos, una de las condiciones de un planeta enano.
Sin embargo, faltan observaciones en infrarrojo para precisar el tamaño y confirmar su naturaleza. Si se confirma, se sumaría a Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake, los cinco planetas enanos que reconoce la Unión Astronómica Internacional.
«Encontrar un objeto así, de unos 1000 kilómetros, es algo que pasa quizá una vez por generación», afirmó Jurić.
Qué viene para Rubin
Holman remarcó que Rubin fotografiará todo el cielo austral una y otra vez durante diez años. En sus palabras, otros objetos escondidos en zonas que estudios anteriores omitieron «están ahora al alcance».
Ahora científicos de todo el mundo pueden organizar observaciones de seguimiento. El público, además, puede ver la órbita de este posible planeta enano en 3D en la aplicación Orbitviewer.
La fuente primaria es el comunicado oficial del Observatorio Rubin. Hasta ahora no hay un paper revisado por pares: el hallazgo se difundió por el Minor Planet Center.
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