Hallaron el colmillo de mastodonte más grande de Sudamérica, con científicos de la UNR
El colmillo de mastodonte más grande de Sudamérica mide 2,34 metros. Lo hallaron en San Pedro, Buenos Aires, con científicos de la UNR.
El colmillo de mastodonte más grande de Sudamérica mide 2,34 metros. Lo hallaron en San Pedro, Buenos Aires, con científicos de la UNR.
Un colmillo de mastodonte de 2,34 metros es el más grande documentado en Sudamérica. Dos investigadores de la Universidad Nacional de Rosario, Luciano Brambilla y Damián Ibarra, participaron del hallazgo. La pieza apareció en San Pedro, provincia de Buenos Aires, y según informó la UNR pertenece a un mamífero de la especie Notiomastodon platensis. Ese animal caminó por la llanura pampeana hace unos 500.000 años, durante el Pleistoceno.
En rigor, lo que se halló es una defensa, que es el nombre técnico de lo que se conoce como colmillo. El hallazgo ocurrió en la Estancia «El Silencio», de la familia Fossatti, en la zona de Bajo del Tala. Allí quedan antiguas barrancas formadas por la acumulación de sedimentos. En ese lugar, el Grupo Conservacionista de Fósiles del Museo Paleontológico «Fray Manuel de Torres» vio los primeros indicios.
Un colmillo de mastodonte de 2,34 metros
La defensa mide 20 centímetros de diámetro en la base y se afina hasta los 10 en el ápice. Su curva externa llega a los 2,34 metros. Según las estimaciones de los investigadores, el animal era un adulto enorme: pasaba con facilidad las cuatro o cinco toneladas y medía entre tres y cuatro metros de altura.
«Ya nomás esos dos colmillos le pesarían cerca de 200 kilos en vida», ilustró Brambilla.
Además, el récord surge de comparar con la bibliografía científica de Sudamérica, que incluye colecciones de Uruguay, Chile, Bolivia, Colombia, Perú, Ecuador y Brasil. Hasta hoy, el colmillo más grande registrado en Colombia medía 1,86 metros. En la Argentina, el naturalista Florentino Ameghino mencionó en 1876 una defensa de 2,05 metros. El único récord que debió superar este fósil fue el del propio museo de San Pedro, que en 2006 había hallado una defensa de 2,26 metros de la misma especie.
Cómo apareció el colmillo de mastodonte
El hallazgo no estaba previsto. El equipo del museo relevaba unas barrancas inexploradas cuando vio un fragmento óseo que asomaba de la tierra. «No se sabía lo que era, pensábamos que podía haber sido un perezoso gigante», relató Brambilla. Lo primero que salió fue una vértebra muy grande. «Entonces dijimos: esto tiene que ser un mastodonte», agregó. Enseguida apareció la punta del incisivo.
Después de varios días de excavación, el fósil salió por completo. La avanzada inicial estuvo a cargo de José Luis Aguilar, Walter Parra y Alexis Celié, quien fue el primero en advertir la pieza. Luego se sumaron Luis Dzickiewicz, Bruno Rolfo, Jorge Martínez, Augusto Moleón, Julio Simonini y Tomás Bronce, del museo.
Por otro lado, la pieza está muy bien conservada. Solo hizo falta una pequeña consolidación en un sector donde las raíces de un árbol habían debilitado la matriz. Hoy el colmillo, sostenido por soportes, se exhibe en la pared del museo de San Pedro.
Qué aportan los científicos de la UNR
Brambilla es doctor en Ciencias Biológicas e Ibarra es licenciado en Biotecnología. Los dos integran el Laboratorio de Biología Ósea de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNR. «Nosotros trabajamos desde hace muchos años asociados al museo paleontológico de San Pedro», detalló Brambilla. La UNR tiene un permiso oficial de exploración en el partido de San Pedro, otorgado por el gobierno provincial.
Ibarra explicó que su trabajo se centra en la anatomía comparada. «Básicamente, lo que uno hace es estudiar la forma y compararla con lo que se sabe en la bibliografía o a través de otras colecciones», señaló. Al contrastar el fósil con otros, como una defensa de apenas un metro del Museo Bernardino Rivadavia de Buenos Aires, se amplía el rango de variación conocido para este género en la región. Además, abre la puerta a estudiar cómo crecía el animal a través de la microestructura interna de la dentina.
Un yacimiento que cumple 25 años
El rescate coincide con el inminente 25.º aniversario de «Campo Spósito», un yacimiento clave en San Pedro donde el equipo local trabaja sin interrupción. Es una «cama de huesos», originada probablemente en el lecho de un antiguo río. Esas depresiones funcionaban como trampas naturales: los huesos que arrastraba la corriente caían y se acumulaban unos sobre otros durante cientos de años.
Los científicos de la UNR destacan, finalmente, el valor educativo del hallazgo. La reconstrucción de la megafauna sudamericana desmiente el mito de que, tras la extinción de los dinosaurios, el mundo quedó vacío hasta la llegada del ser humano. Osos, tigres dientes de sable y elefantes prehistóricos convivieron en este mismo suelo.
El trabajo con estos fósiles también impulsa a los investigadores locales a adaptar técnicas biotecnológicas para estudiar proteínas en restos antiguos. Según la UNR, eso demuestra que, pese a las limitaciones presupuestarias actuales, la producción de conocimiento de calidad sigue adelante con los recursos disponibles.
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