Un diagnóstico que no solo detecta la leishmaniasis: dice qué parásito es
Dos PCR encadenadas y reactivos nacionales: la estrategia del CONICET identifica la especie de Leishmania, el dato que define el tratamiento. Detrás hay una red con pata santafesina.
Las leishmaniasis son un grupo de enfermedades parasitarias transmitidas por la picadura de flebótomos —jejenes— que en Argentina afectan sobre todo al norte del país. Un equipo del CONICET desarrolló una estrategia molecular que no solo detecta el parásito: dice cuál es, y eso cambia el tratamiento.
El problema del diagnóstico actual
Detectar Leishmania no alcanza. Las distintas especies del parásito producen manifestaciones clínicas diferentes —cutánea, mucocutánea, visceral— y responden distinto a los tratamientos. «Las distintas especies de Leishmania pueden asociarse con diferentes manifestaciones clínicas», explica Paula Ruybal, investigadora del CONICET y una de las líderes del trabajo.
El diagnóstico convencional suele quedarse en el primer paso: hay parásito o no hay. La especie queda sin identificar, y con ella, información que el médico necesita.
Cómo funciona
La estrategia combina dos técnicas de PCR. La primera detecta ADN del parásito incluso en muestras con muy baja carga —el escenario frecuente, porque las lesiones crónicas tienen pocos parásitos—. La segunda amplifica y secuencia el gen hsp70, cuya variación permite identificar la especie.
Un detalle nada menor en el contexto actual: la estrategia incorpora reactivos de fabricación nacional. Menos dependencia del insumo importado, más chances de que se use de verdad.
«El algoritmo fue puesto a prueba con éxito en dos de los centros participantes, demostrando su robustez», señala Marikena Risso, coautora del trabajo, que se publicó en Microbiology Spectrum.
Quiénes y desde dónde
El desarrollo salió del Instituto de Medicina Traslacional e Ingeniería Biomédica (IMTIB) y se validó con el Hospital Italiano, el Muñiz y el Hospital de Clínicas. Pero la parte que nos toca: detrás está la red PIET-R, que articula investigadores de universidades de Salta, Córdoba, San Martín y Santa Fe.
Esa arquitectura federal no es decorativa. La leishmaniasis es endémica del norte argentino y los casos que llegan a los grandes centros urbanos suelen diagnosticarse tarde. Una red que estandariza el mismo algoritmo diagnóstico en varias provincias es, en sí misma, parte de la solución.
Fuente: CONICET, 18 de agosto de 2026. Publicado en Microbiology Spectrum. Foto: CONICET.