Criosfera: el hielo del planeta ya pasó su límite seguro, advierten científicos
Un estudio en Science concluye que la criosfera, las partes congeladas del planeta, salió de las condiciones estables en las que creció la civilización.
Un estudio en Science concluye que la criosfera, las partes congeladas del planeta, salió de las condiciones estables en las que creció la civilización.
La criosfera, el conjunto de hielo, nieve y suelo congelado de la Tierra, ya salió de su margen seguro. Así lo concluye un estudio publicado el 12 de noviembre en la revista Science. Lo firman más de 30 científicos, encabezados por Bo Su, del Centro de Resiliencia de Estocolmo, en Suecia. El trabajo se presentó en la COP31, la cumbre climática de la ONU que se realiza en Antalya, Turquía, del 9 al 20 de noviembre.
Qué es la criosfera y qué midió el estudio
El estudio define un «espacio operativo seguro» para las zonas congeladas del planeta. Toma como referencia los últimos 11.700 años, el período conocido como Holoceno. Fue una etapa de clima relativamente estable, en la que se desarrolló la civilización. Salir de esas condiciones, según el comunicado del centro sueco, «lleva a la humanidad a un territorio inexplorado».
Con esa vara se midieron cuatro indicadores: el hielo terrestre, el hielo marino, la nieve y el permafrost, el suelo que permanece congelado. El detalle lo difundió la Australian Antarctic Program Partnership, donde trabaja la coautora Petra Heil. Según ese texto, tres ya están afuera del margen: la superficie de hielo marino, la nieve y la temperatura del permafrost. En cambio, la superficie de hielo terrestre todavía sigue dentro del rango. Casi el 90 % de ese hielo está en la Antártida. Sin embargo, el estudio advierte que esas pérdidas se ponen en marcha con mucha anticipación. Por eso, en el gráfico oficial, que suma la pérdida ya comprometida, el hielo terrestre también aparece pasado el límite. El indicador más alejado es el hielo marino.
Por qué preocupa que la criosfera pase el límite
Según los autores, la causa principal es el cambio climático provocado por el ser humano. Además, suman presión el carbono negro (el hollín) y la expansión industrial y de infraestructura. El deterioro pone en riesgo a comunidades, ecosistemas y reservas de agua dulce, y acelera la suba del nivel del mar. Las zonas más expuestas son las polares, las de alta montaña, las costeras y las bajas.
«La criosfera ya superó su espacio operativo seguro planetario, y amenaza los cimientos congelados de nuestro planeta que sostuvieron a las civilizaciones humanas durante milenios», afirmó Bo Su, autor principal del trabajo. Por su parte, Andrew Mackintosh, de la Universidad de Monash, en Australia, lo explicó con una imagen: «Lo que hace distinto al hielo es que recuerda». Es decir, aunque las temperaturas se estabilicen, parte del hielo terrestre puede seguir cambiando durante siglos.
Los glaciares de la Argentina, en números
En la Argentina, el hielo tiene un registro oficial: el Inventario Nacional de Glaciares, que hizo el IANIGLA-CONICET entre 2011 y 2018. Contó 16.968 cuerpos de hielo, que cubren 8.484 kilómetros cuadrados. De ese total, 5.769 km² están en la cordillera de los Andes y 2.715 km² en las Islas del Atlántico Sur. Se reparten en doce provincias, desde Jujuy hasta Tierra del Fuego.
Según el IANIGLA, los glaciares son reconocidos a nivel mundial como «reservas estratégicas» de agua. Cabe aclarar que los comunicados del estudio no mencionan puntualmente a los Andes. Sí alertan, en cambio, por los glaciares de montaña y por el agua dulce.
Qué piden los científicos en la COP31
Los autores proponen sumar la criosfera al marco de los límites planetarios, que hoy reúne nueve. Asimismo, piden usar el espacio seguro como base para fijar metas preventivas. Eso implica limitar los gases de efecto invernadero y el carbono negro, y reducir el impacto humano local.
«Lo que hagamos en esta década podría definir el derretimiento del hielo y el nivel del mar por generaciones», advirtió Mackintosh.
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