Vacuna contra la gripe aviar: científicos argentinos desarrollan una de ARN mensajero
Una vacuna contra la gripe aviar con tecnología de ARN mensajero se desarrolla en un laboratorio del CONICET y la UBA, junto a Sinergium Biotech.
Una vacuna contra la gripe aviar con tecnología de ARN mensajero se desarrolla en un laboratorio del CONICET y la UBA, junto a Sinergium Biotech.
Una vacuna contra la gripe aviar con tecnología de ARN mensajero se desarrolla en un laboratorio del CONICET y la UBA, junto a Sinergium Biotech.
El trabajo está a cargo de un equipo del Laboratorio de Inmunotecnología de Ácidos Nucleicos (LITAN). Funciona en el Instituto de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica (IMPaM, CONICET-UBA). El proyecto apunta a la influenza H5N1 y la vacuna contra la gripe aviar será evaluada en ensayos preclínicos, es decir, antes de cualquier prueba en personas. Así lo informó el CONICET el 22 de octubre de 2026.
Según el organismo, los resultados preliminares le valieron el apoyo de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI). Se trata de una asociación entre organizaciones públicas, privadas, filantrópicas y civiles que busca acelerar vacunas contra amenazas epidémicas y pandémicas. Además, en diciembre de 2025 CEPI anunció una inversión de 1 millón de dólares para este estudio preclínico de Sinergium, con el LITAN como socio.
Por qué hace falta una vacuna contra la gripe aviar
Desde 2021 circula entre aves silvestres y de granja una variante del H5N1 llamada clado 2.3.4.4b. Según el CONICET, pronto empezó a infectar también a mamíferos: focas, zorros, gatos, vacas lecheras y hasta cerdos.
En humanos, desde 1997 se reportaron cerca de 1.000 casos en 25 países. La cifra sigue siendo baja. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las personas infectadas murió. La mayoría de esos contagios ocurrió por contacto directo con animales infectados.
«De hecho, hay evidencia reciente que sugiere que la variante 2.3.4.4b ya tendría cierta capacidad de transmitirse entre mamíferos. Si el virus diera el salto a una transmisión eficiente entre seres humanos, estaríamos frente a la posibilidad de una nueva pandemia de influenza», afirmó Andrés Sánchez Alberti, investigador del CONICET en el IMPaM y líder del proyecto.
Una vacuna contra la gripe aviar más rápida de producir
La mayoría de las vacunas contra la gripe se fabrica todavía en huevos de gallina embrionados. Según el investigador, es un sistema confiable y económico, pero tiene límites. Necesita millones de huevos libres de patógenos y el proceso tarda alrededor de seis meses. «En un contexto pandémico, seis meses es una eternidad», advirtió Sánchez Alberti.
En cambio, el ARN mensajero no requiere cultivar el virus. Alcanza con conocer la secuencia genética del antígeno que el sistema inmune tiene que reconocer. Por otro lado, la misma planta puede hacer, con ajustes menores, vacunas contra otros patógenos.
«No estamos inventando una química nueva, sino aplicando una plataforma ya validada a un blanco distinto: el H5N1», señaló el científico.
Dos blancos: la HA y la NA
La mayoría de las vacunas de gripe, incluidas casi todas las de ARNm en desarrollo, apuntan a la hemaglutinina (HA), la proteína que el virus usa para entrar a las células. El equipo del LITAN compara distintas formulaciones de ARNm contra la HA del H5. Busca entender cuál genera mejor respuesta inmune, con qué dosis y con qué perfil de seguridad.
Por otro lado, el laboratorio también trabaja con la neuraminidasa (NA), la otra gran proteína de la superficie del virus. La NA muta más lento que la HA. Por eso el equipo se propone construir moléculas híbridas que combinen partes de las dos. «Entonces, una vacuna que apunte a las dos proteínas tiene una segunda línea de defensa que es más estable en el tiempo», explicó Sánchez Alberti.
Hasta ahora diseñaron más de una decena de antígenos candidatos contra distintos blancos de influenza, entre ellos variantes de H5 y diseños que combinan HA y NA. El objetivo de fondo es una vacuna contra la gripe aviar de inmunidad más amplia. Según el CONICET, los ensayos in vitro e in vivo confirmaron que las células producen la proteína esperada y que se genera una respuesta inmune.
Laboratorio público y empresa nacional
El convenio entre el CONICET, la Facultad de Medicina de la UBA y Sinergium Biotech se firmó en 2025. «La lógica de la asociación es bien clara: nosotros, desde el ámbito académico, aportamos el conocimiento profundo de la biología del virus, el diseño de los antígenos, el desarrollo de las secuencias de ARNm y los estudios de inmunogenicidad», detalló Natacha Cerny, investigadora del CONICET en el IMPaM.
La empresa aporta la producción a escala y el desarrollo clínico. «Sinergium Biotech se encuentra realizando una inversión estimada en más de 20 millones de dólares para construir una planta industrial de vanguardia que permitirá producir ARNm a escala comercial directamente en Argentina», sostuvo Belén Varela, Project Manager de Sinergium Biotech.
Además, el equipo publicó en 2026 un artículo en la revista Vaccines, con María Alicia Delfino como primera autora. Delfino es doctora en Bioquímica y hace su posdoctorado con una beca cofinanciada por el CONICET y la empresa.
Sobre el apoyo de CEPI, Sánchez Alberti sostuvo: «Esta asociación soporta iniciativas que demuestran, con datos concretos, que se puede desarrollar localmente una respuesta rápida ante amenazas pandémicas como el H5N1, en lugar de depender pasivamente de que la solución llegue desde afuera».
La información completa está en el sitio del CONICET.
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