378 días encerrados en un Marte falso: la NASA cierra este sábado su simulación de Marte
La simulación de Marte de la NASA en Houston debe terminar este sábado: cuatro voluntarios cumplen 378 días aislados en un hábitat impreso en 3D.
La simulación de Marte de la NASA en Houston debe terminar este sábado: cuatro voluntarios cumplen 378 días aislados en un hábitat impreso en 3D.
La NASA prevé cerrar hoy, sábado 31 de octubre, la segunda misión CHAPEA, su simulación de Marte de más de un año. Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer tienen previsto salir de su hábitat en Houston, Texas. Entraron el 19 de octubre de 2025 y cumplen 378 días de aislamiento.
Al cierre de esta nota, la agencia todavía no había confirmado la salida. Su aviso a la prensa anuncia una transmisión en vivo a las 15 del este de Estados Unidos, las 16 en Argentina. Además de los cuatro tripulantes, hablarán la directora del Centro Espacial Johnson, Vanessa Wyche, y el astronauta Jack Hathaway.
Cómo es la simulación de Marte en Houston
El hábitat se llama Mars Dune Alpha, está impreso en 3D y mide 1.700 pies cuadrados, unos 158 metros cuadrados. Funciona en el Centro Espacial Johnson. Los voluntarios salían de ahí solo para caminatas simuladas, con traje y sobre arena roja, sin abandonar el edificio.
Además, la NASA les impuso recursos limitados, fallas de equipos y retrasos de comunicación de hasta 22 minutos por trayecto. La agenda iba de 6 a 22 y el agua tenía un cupo semanal. «Eso se traduce en duchas más cortas», contó Ellen Ellis, oficial médica de la misión.
«Me gusta llamarlo camping extremo», dijo el comandante, Ross Elder. Todo quedaba registrado. «Cada sorbo de agua, cada sacudida del salero va a la NASA», explicó James Spicer, ingeniero de vuelo.
Un año sin respuestas rápidas de Google
Según la NASA, los tripulantes hablaron con sus familias solo por correo electrónico, con una demora como la de Marte. «No existe eso de conseguir una respuesta rápida en Google», dijo Spicer durante la misión. Antes de entrar ya lo había anticipado con otro ejemplo: «La verificación en dos pasos no funciona en Marte porque no tenés acceso en tiempo real».
Spicer también contó que iba a perderse varios casamientos, y dejó preparados regalos y tarjetas. Por otro lado, la tripulación llevó un banjo, armónicas y un teclado plegable al hábitat.
El trabajo no paró en todo el encierro. En un registro de audio difundido en mayo, Elder anunció la caminata número 50 de la misión, con «muchas, muchas más por venir». Ellis, por su parte, describió los momentos en que los cuatro se coordinan sin hablar: «Es como un ballet de tripulación».
Para qué sirve la simulación de Marte
Según la NASA, los datos ayudarán a preparar las misiones a la Luna. Servirán, por ejemplo, para optimizar la comida, el tiempo de la tripulación y el ancho de banda de la Red de Espacio Profundo. En este sentido, también ayudarán a médicos y psicólogos de vuelo a mejorar la atención a los astronautas.
«Esta misión fue increíblemente valiosa para empezar a enseñarnos a entender los requisitos de las misiones de un año», dijo Michael Stenger, científico jefe del Programa de Investigación Humana de la NASA.
Esta es la segunda simulación de Marte de este tipo. La primera tripulación vivió en el mismo hábitat entre el 25 de junio de 2023 y el 6 de julio de 2024.
Qué les espera a los cuatro voluntarios al salir
Cuando salgan, los tripulantes podrán reencontrarse con sus familias. Después arrancan dos semanas de evaluaciones y entrevistas con científicos de la NASA.
«Estamos extremadamente orgullosos de la tripulación por su compromiso y sus logros del último año», dijo Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA. Matthew Montgomery, oficial científico, ya imagina la vuelta: «Creo que todo va a ser mucho más vívido».
Cabe señalar que Elder se puso una meta antes de entrar. Quería que los cuatro entraran de la mano y que, 378 días después, salieran «de la mano, igual».
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