Un equipo cordobés del CONICET ganó un premio internacional y construirá el primer laboratorio de paleogenómica del país
El grupo que dirige Rodrigo Nores en el IDACOR (CONICET-UNC) fue elegido por la Fundación Wellcome para el Genomics in Context Award. Con ese financiamiento levantará la primera sala limpia de la Argentina dedicada al ADN antiguo, para dejar de depender de laboratorios del exterior.
El grupo que dirige Rodrigo Nores en el IDACOR (CONICET-UNC) fue elegido por la Fundación Wellcome para el Genomics in Context Award. Con ese financiamiento levantará la primera sala limpia de la Argentina dedicada al ADN antiguo, para dejar de depender de laboratorios del exterior.
El grupo que dirige Rodrigo Nores en el IDACOR (CONICET-UNC) fue elegido por la Fundación Wellcome para el Genomics in Context Award. Con ese financiamiento levantará la primera sala limpia de la Argentina dedicada al ADN antiguo, para dejar de depender de laboratorios del exterior.
Un proyecto liderado por Rodrigo Nores, investigador del CONICET en el Instituto de Antropología de Córdoba (IDACOR, CONICET-UNC) y docente de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la UNC, fue seleccionado por la Fundación Wellcome junto a otras once iniciativas de todo el mundo en el programa Genomics in Context Award. Con el financiamiento se construirá la primera sala limpia exclusiva para estudios paleogenómicos del país, según informó el CONICET.
Será un laboratorio de alta complejidad, equipado para trabajar con ADN antiguo, que permitirá procesar y resguardar muestras patrimoniales en el país y bajo estándares internacionales. El proyecto cuenta con el apoyo institucional de la Agencia Córdoba Cultura. Además de Nores, el equipo lo integran Darío Ramirez, Nicolás Pastor, Mariana Fabra y Gisela Sario.
Qué es la paleogenómica y por qué hace falta una sala limpia
La paleogenómica estudia la historia evolutiva de las poblaciones humanas a partir de genomas antiguos. Trabaja con ADN antiguo, es decir, el que se puede recuperar del material biológico de muestras arqueológicas, como huesos y dientes.
Ese ADN es muy difícil de manejar: con el paso del tiempo se degrada y se conserva en cantidades mínimas, mientras que el ADN moderno —el de las personas que manipulan las muestras, por ejemplo— está en todas partes. Las técnicas de análisis son tan sensibles que pueden «leer» una contaminación mínima como si fuera parte de la muestra. Por eso los laboratorios de ADN antiguo trabajan en salas aisladas, con ventilación filtrada y presión positiva para que no entre aire de afuera, superficies descontaminadas con lavandina y luz ultravioleta, y personal con guantes, barbijo, botas y ropa protectora.
Más de 70 fragmentos, 30 sitios y tres pueblos originarios
El estudio con el que arrancará el laboratorio abarca más de 70 fragmentos óseos y piezas dentales de unos 50 ancestros, provenientes de más de 30 sitios arqueológicos. El plan de trabajo incluye la supervisión ética de los pueblos comechingón, sanavirón y ranquel, con los que el equipo ya trabajó en investigaciones anteriores. El premio de Wellcome, justamente, apoya proyectos científicos hechos en colaboración con actores sociales clave, y la propuesta cordobesa busca integrar la genómica de alta resolución con las perspectivas indígenas locales.
«Trabajar de manera conjunta implica enriquecer el marco en el que hacemos investigación. Entendemos que los cuerpos que estudiamos tienen un valor simbólico e identitario muy importante, y sentarnos a dialogar con las comunidades indígenas nos permite integrar esa perspectiva de respeto en nuestro trabajo», señaló Nores.
La investigación tiene dos frentes. Uno es reconstruir la historia evolutiva y las dinámicas demográficas de las poblaciones originarias de la región. El otro es la salud en el pasado: a partir de genomas antiguos de patógenos —virus y bacterias que causan enfermedades—, el equipo buscará entender la relación histórica entre la salud humana y el ambiente, y vincular la aparición de agentes infecciosos con el paso de grupos cazadores-recolectores a sociedades agrícolas tempranas. «Buscamos comprender de manera integral nuestra compleja historia poblacional y las dinámicas de salud y enfermedad en el pasado», explicó el investigador.
Lo que ya encontraron, procesando afuera
El equipo reúne especialistas en bioantropología, arqueología, genética y paleogenómica del CONICET, formados en universidades nacionales. Entre sus aportes destacados está la identificación de un linaje genético propio del centro de la Argentina, de 8.500 años de antigüedad, publicada en la revista Nature en 2025. También participó en las primeras evidencias prehispánicas de lepra en América y aportó datos para conocer el origen y la expansión de la sífilis en el continente y en el mundo.
Pero esas investigaciones necesitaron colaboraciones internacionales para analizar las muestras y secuenciar los genomas, porque la infraestructura no existe en el país. Hoy, gran parte del procesamiento del ADN antiguo de los hallazgos arqueológicos de la región se hace mediante alianzas o derivaciones a laboratorios del exterior.
«Nuestras investigaciones han avanzado muchísimo gracias a colaboraciones internacionales sumamente valiosas que nos permitieron insertarnos en la vanguardia científica. Ahora bien, contar con un laboratorio propio nos permitirá transitar de un modelo dependiente de datos generados en el exterior, a menudo influenciado por prioridades de investigación internacionales, hacia un marco transdisciplinario y centrado en la comunidad. En términos prácticos, esto es dar un paso real hacia la soberanía científica: significa tener la capacidad de liderar nuestra propia agenda y completar todo el ciclo de la investigación paleogenómica íntegramente en Argentina», sostuvo Nores.
Un nodo para toda la región
La idea, a mediano plazo, es que la sala limpia no quede solo para el equipo cordobés. «Más allá de nuestras propias investigaciones, la apuesta a mediano plazo es que esta infraestructura se consolide como un laboratorio de referencia y un nodo tecnológico estratégico para toda la región. Queremos impulsar proyectos colaborativos con equipos arqueológicos de Argentina y Sudamérica, brindándoles el respaldo de una sala limpia de excelencia para procesar muestras arqueológicas de manera conjunta y a nivel local, sin tener que recurrir a laboratorios de Europa o Norteamérica», concluyó.