Hallaron 57 especies nuevas para la ciencia en el cañón submarino de Mar del Plata
Un taller internacional de taxónomos analizó las muestras de la campaña Talud Continental IV, la expedición del CONICET que en 2025 se transmitió en vivo desde el fondo del mar. Hay corales, pepinos de mar, crustáceos y cinco géneros nuevos, y todavía quedan muestras por revisar.
Un taller internacional de taxónomos analizó las muestras de la campaña Talud Continental IV, la expedición del CONICET que en 2025 se transmitió en vivo desde el fondo del mar. Hay corales, pepinos de mar, crustáceos y cinco géneros nuevos, y todavía quedan muestras por revisar.
Las muestras que trajo del fondo del mar la expedición del CONICET al cañón submarino de Mar del Plata, la que en agosto de 2025 siguieron en vivo millones de personas por streaming, ya tienen un primer resultado: 57 especies marinas nuevas para la ciencia y 5 géneros nuevos. El hallazgo surgió de un taller internacional de identificación de especies hecho en julio en Buenos Aires y fue difundido este 1 de octubre por el CONICET y el Schmidt Ocean Institute.
Una estimación preliminar había hablado de al menos 40 especies nuevas; después del taller la cifra subió, por ahora, a 57. Por ahora están identificadas con el nombre del género y la sigla «sp.»: la descripción formal de cada especie viene después. Y no es la cuenta final: según los científicos que participaron, todavía quedan muchas especies por revelar en muestras de aquella expedición que no llegaron a analizarse.
Qué se encontró
Las 57 especies nuevas se reparten así:
- 22 equinodermos (pepinos de mar y crinoideos).
- 20 copépodos, una clase de crustáceos de pequeño tamaño.
- 14 cnidarios (octocorales, plumas de mar y corales pétreos).
- 1 molusco escafópodo.
Los 5 géneros nuevos abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos.
La figura del taller es un pepino de mar al que bautizaron «Loki» (Peniagone sp.), por unos apéndices en forma de cuernos que recuerdan a los del dios de la mitología nórdica. Fue registrado en imágenes y video sobre el fondo marino, a 2.577 metros de profundidad, y es una de las hasta 10 holoturias (pepinos de mar) nuevas que se identificaron.
Con los copépodos, unos crustáceos diminutos pero vitales para los ecosistemas de las profundidades, pasó algo llamativo: los taxónomos examinaron apenas el 10 por ciento de las muestras recolectadas y, según el Schmidt Ocean Institute, cada ejemplar revisado resultó ser una especie nueva. De ahí salieron 20 especies y un género nuevos.
Entre los corales aparecieron dos posibles géneros nuevos y una posible familia nueva, que esperan análisis genéticos. Se destacan la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral Orstomisis sp., de un rojo anaranjado intenso, registrado a 1.954 metros. Los dos aportan datos sobre ecosistemas de aguas profundas que funcionan como hábitat para otras especies.
El taller y la expedición
El Species Discovery Workshop lo lideró The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, en alianza con el Schmidt Ocean Institute, y lo coordinaron en el país los investigadores del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso. Se hizo del 13 al 24 de julio en la Universidad Maimónides, en Buenos Aires, y reunió a 20 taxónomos de América Latina y Europa en el inicio de su carrera. Con técnicas de taxonomía integrativa, cargaron los hallazgos en Ocean Census NOVA, una plataforma de datos de acceso abierto para especies marinas recién descubiertas.
Las muestras salieron, principalmente, de la campaña Talud Continental IV, que duró 21 días en agosto de 2025 a bordo del buque de investigación R/V Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute. Con el vehículo operado a distancia (ROV) SuBastian, que bajó hasta 3.900 metros de profundidad, la transmisión en vivo llegó a 4 millones de personas y sumó cerca de 22 millones de visualizaciones. Ahí se hizo famosa la estrella de mar naranja que el público comparó con Patricio Estrella; según el Schmidt Ocean Institute, no resultó ser una especie nueva y quedó tranquila en su lugar.
«La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia, además de fomentar el desarrollo de capacidades entre los taxónomos locales que inician su carrera y trabajan con fauna de aguas profundas», dijo Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales «Bernardino Rivadavia» (MACN) y jefe científico de la campaña.
Los ejemplares procesados quedarán en colecciones institucionales del país, como la del MACN-CONICET.
«El descubrimiento de 57 nuevas especies y cinco nuevos géneros en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa», afirmó Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, sostuvo que «estos resultados muestran el poder de combinar tecnología de clase mundial y experiencia con la colaboración científica internacional».
Lauretta remarcó que en el CONICET trabaja la mayor comunidad de taxónomos de la Argentina. «Preservar estas capacidades es clave para el futuro del país, así como entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos de manera de asegurar su continuidad a lo largo del tiempo», señaló. Y agregó que el taller permitió afianzar colaboraciones existentes y generar nuevas, «lo que permitirá describir formalmente las especies halladas durante la campaña al cañón submarino Mar del Plata».
Lo que viene: Talud Continental V
El CONICET, a través del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), y el Schmidt Ocean Institute planifican una nueva expedición para febrero y marzo de 2027. La misión Talud Continental V explorará los cañones Ameghino y Almirante Brown, frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa: una región poco explorada del Atlántico Sudoccidental, con alto potencial de biodiversidad y presencia de ecosistemas marinos vulnerables. También se transmitirá por streaming.
El equipo estará formado por 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET: el MACN, el Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR), el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, CONICET-UNMDP), el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA, UBA-CONICET), el Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC) y el Instituto de Diversidad y Ecología Animal (IDEA, CONICET-UNC), además de investigadores de las universidades nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata y de la Prefectura Naval Argentina.